L’ultima notte di Padre Pio

“Presto! Presto! Padre Pio sta male!” Nel silenzio della notte, l’annuncio di padre Pellegrino, ripetuto di cella in cella con toni allarmanti e preoccupanti, rianimò all’improvviso il lungo corridoio del convento.

Erano circa le 2 Padre Pellegrino da Sant’Elia a Pianisi, uno degli assistenti di padre Pio, aveva iniziato alle ore 21 al suo turno, dopo che Padre Mariano da Santa Croce di Magliano si era allontanato dalla cella. Si era messo in ascolto, accanto al citofono sempre acceso. Padre Pio lo aveva chiamato cinque o sei volte chiedendole con insistenza l’ora come fa chi, trepidando, è in attesa di un appuntamento importante. Aveva gli occhi rossi di pianto, ma era sereno. Verso mezzanotte, l’espressione implorante di un bambino che ha paura, aveva detto al caro confratello “Resta con me figlio mio!”. E gli aveva stretto forte le mani. Gli aveva chiesto di celebrare per lui la Santa Messa del mattino e s’era voluto confessare. Pio aveva aggiunto: “Figlio mio, se oggi Signore mi chiama, chiedi perdono ai confratelli di tutti i fastidi che ho dato; e chiedi ai confratelli e ai  figli spirituali una preghiera per l’anima mia”. Padre Pellegrino aveva risposto: “Padre spirituale, Io sono sicuro che il Signore la farà vivere ancora a lungo; ma se dovesse avere ragione lei, posso chiederle un’ultima benedizione per i confratelli, per figli spirituali e  i suoi ammalati?”

In quel momento, davanti alla mente di Padre Pio ritornò scena che gli aveva spezzato il cuore, dopo che si era accasciato sulla sedia a rotelle quella mattina, al termine della sua Messa. La folla, i gruppi di preghiera, gli ammalati, con le mani alzate verso di lui. “Figli miei! Figli miei!” Non è riuscito a dire altro. “Sì che li benedico tutti!”, aveva assicurato a Padre Pellegrino.  “Chiedi anche al superiore che dia lui per me questa ultima benedizione”. Ed era scoppiato in lacrime.

Il primo ad arrivare nella cella di padre Pio fu Padre Guglielmo. Padre Pellegrino corse a telefonare.

Uno dopo l’altro giunsero il padre guardiano, il padre Mariano, gli altri confratelli, nipote di Padre Pio e i medici Sala, Gusso e Scarale. Padre Pio era seduto sulla poltrona. Aveva gli occhi chiusi, la testa leggermente chinata in vanti. Respirava molto affannosamente, con un lieve rantolo in gola. All’una aveva detto al padre Pellegrino: “Senti figlio mio, io qui a letto non respiro bene. Lasciami alzare. Sulla sedia respirerò meglio”. Si era avviato “dritto e spedito” verso il terrazzino. Aveva guardato in giro come se con gli occhi avesse cercato qualcosa. Ma dopo 5 minuti “non ce la faccio”, ed era ritornato in cella. Sulla poltrona aveva cominciata impallidire. Il sudore che gli imperlava la fronte era diventato freddo. Quando padre Pellegrino, notando  le sue labbra livide, si era mosso per chiamare qualcuno, con paterna premura e con insistenza aveva detto “Non svegliare nessuno”. Ora però erano tutti svegli, Il turno a lui. “Padre! Padre!” disse il guardiano del convento Padre Carmelo da San Giovanni in Galdo. Padre Pio non rispose. Probabilmente aveva sentito la voce del superiore. Aveva avvertito la sua presenza, ma la sua mente e il suo cuore non erano rivolti unicamente a Dio. Con voce fievole ripeteva: “Gesù,Maria! Gesù, Maria”.

Padre Carmelo si sentì smarrito di fronte alla terribile realtà che, ad ogni costo, avrebbe voluto respingere. Corse a chiamare il padre Raffaele da Sant’Elia a Pianisi che si trovava in quei giorni a San Giovanni Rotondo. Dormiva nella cella numero 2 del nuovo dormitorio Egli era stato confessore di padre Pio, guardiano ed economo per tanti anni. La sua esperienza sarebbe stata d’aiuto in quel momento. Insieme ritornarono nella cella del padre Pio. L’ iniezione rimedi soliti che sempre lo avevano sollevato in altre crisi del genere, questa volta non producevano effetti. L’asma bronchiale era indomabile. Che fare?

Il dottor Sala consultò orologio e decise, con gli altri due medici, di fare al padre una seconda iniezione. Venne avvicinata alla bombola di ossigeno e praticata la respirazione artificiale. Erano gli ultimi, disperati tentativi per conservare ancora una vita tanto graziosa. Il dottor Scarale accompagnato dall’infermiere Pio Miscio controllava il polso. Quegli attimi sembrava un’eternità. Padre Paolo da San Giovanni Rotondo sacrista del santuario, preso l’olio Santo e amministrò a Padre Pio il sacramento degli infermi. Il superiore, Padre Raffaele e Padre Mariano inginocchiati rispondevano le preghiere. Ad un tratto il medico gridò: “Il polso riprende, il polso ritorna…” Ma si trattò di una tenue, fugace illusione. I frati iniziano a pregare dalla raccomandazione dell’anima, il padre nostro, l’Ave Maria, l’invocazione a San Giuseppe patrono dei moribondi. Poi le giaculatorie: “Gesù, Giuseppe e Maria vi dono il cuore e l’anima mia. Gesù, Giuseppe e Maria assicuratemi l’ultima agonia. Gesù Giuseppe e Maria, spiri in pace con Voi l’anima mia”. Padre Pio, sereno, tranquillo, non respirava più. Aveva chinato dolcemente la testa sul petto. Il dottor Scarale abbandonò il polso e disse con tristezza: “E’ andato!”. Erano le 2:30.

Padre Pio, immobile, con le sue labbra schiuse, forse in un ultimo bacio. Non aveva voluto morire a letto ma sulla poltrona. Su quella poltrona dove aveva passato ore e ore in preghiera, dove aveva ascoltato, consigliato, illuminato e confortato tanti confratelli, tanti sigli spirituali e tante personalità. Aveva voluto morire sul “posto di lavoro”, con la corona in mano. Aveva lasciato il letto, col pretesto di non respirare bene. Si era voluto alzare per attendere in piedi, vestito dell’abito religioso, la venuta del Signore.

Poiché sudava molto per la febbre, per la debolezza o altri misteriosi fenomeni, il superiore, fino al marzo del 1965 lo aveva dispensato dall’ indossare, di notte, il saio, perché gli dava non poco fastidio. Aveva dovuto insistere. Padre Pio aveva accettato la dispensa solo per l’obbedienza. Scoppiando in un pianto dirotto aveva esclamato: “Sono 62 anni e non ho mai lasciato l’abito religioso!”. L’aveva messo per la prima volta il 22 gennaio del 1903, a Morcone, dove aveva fatto la vestizione religiosa. Ecco perché quella notte aveva voluto aspettare in piedi sorella morte, con l’abito di San Francesco indosso, quell’abito che aveva tanto onorato e che aveva sempre portato con devoto rispetto e religioso trasporto.

Una commozione violenta pervase l’animo dei presenti. Ognuno volle baciare la mano del padre. Il superiore pregò tutti di uscire dalla stanza per consentire i pietosi uffici del corpo del padre. Nella veranda attigua alla cella numero 1 fu preparata la camera ardente. La salma, prima di essere esposta in chiesa, venne ricomposta. Padre Pio appariva bello, sereno nella solennità della morte. Sulle spalle la stola sacerdotale. Tra le mani crocifisso, la corona del Rosario e la Regola francescana. Finalmente, aveva finito di soffrire. Negli ultimi tempi si era allontanato dagli altri quasi per preparare se stesso e i confratelli al definitivo distacco. Appariva oltremodo affaticato, smarrito, assente dalle cose che lo circondavano, completamente immerso in Dio. “Padre come si sente?” – “Male, male figlio mio. Solo la tomba mi manca. Sto più in là che di qua. Prega il Signore che mi faccia morire”. Sarebbe dovuto morire sull’altare quando aveva barcollato alla fine della Santa Messa. Ma Gesù lo aveva conservato in vita per non rovinare la sua giornata di festa e per dargli la gioia di vedere, uno per uno tutti i suoi figli spirituali.

Viene deposto in una bara di legno per un agevole trasporto in Chiesa. Si formò un mesto corteo di confratelli, parenti e amici. Tutti, con le candele accese in mano, recitavano il “Miserere”. Precedeva l’amministratore Apostolico padre Clemente da Santa Maria in Punta che, tempestivamente, era giunto da Foggia con il padre segretario e con gli altri frati. La salma di Padre Pio viene sistemata nel presbiterio del santuario. Alle ore 8:30 una marea di gente straripò dalle navate interne gridando, pregando, piangendo.

Il paese intanto veniva  tappezzato di manifesti funebri. Su uno striscione di carta su cui era scritto il “lutto cittadino”, un uomo, asciugandosi le lacrime con dorso della mano aggiunse “…. e mondiale”. Nella cripta appena completata, si predisponeva la sepoltura.

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